El plàncton és el conjunt d'organismes animals, vegetals i bacteris, generalment microscòpics, que floten en aigües salades o dolces fins als 200 metres de profunditat aproximadament. Produeix un 90% de l'oxigen de la Terra. Es pot classificar en zooplàncton i fitoplàncton. La majoria de les espècies són transparents i presenten colors només al microscopi. Les espècies superficials són blavoses i d'altres vermelloses.

Dins de la cadena tròfica marina, el fitoplàncton és el primer organisme en realitzar la fotosíntesi i en ser consumit pel zooplàncton, que alhora també és consumit per altres organismes més grans.

El plàncton té una vida molt curta però és molt prolífic, compensant l'alta depredació a què està sotmès.

En la seva formació, al plàncton l'influeix la llum del sol i les nutrients com nitrats i fosfats procedents de la terra i de les corrents oceàniques.